Op donderdag 7 maart vond de officiële viering plaats van de internationale UNESCO-erkenning van de Maasheggen. Dit grootste heggenlandschap en oudste cultuurlandschap van Nederland is in juli 2018 benoemd tot UNESCO Man & Biosphere-gebied. De Vereniging Nederlands Cultuurlandschap (VNC) heeft in 2016 samen met de gemeente Boxmeer de procedure voor de benoeming in gang gezet. Daarnaast voert de VNC herstelwerkzaamheden uit in het gebied en heeft zij terplekke gronden aangekocht om de vaak eeuwenoude heggenstructuur veilig te kunnen stellen en uit te breiden. De UNESCO-procedure en grondaankoop zijn mogelijk dankzij een extra bijdrage van de Postcode Loterij.
Tijdens de viering werd uitgebreid stilgestaan bij de unieke kwaliteiten van het karakteristieke Maasheggenlandschap. Deze werden eens te meer benadrukt tijdens het gezamenlijk welkomstwoord door de burgemeesters van de gemeenten Boxmeer en Cuijk en in een toespraak van Sylvo Thijsen, directeur van Staatsbosbeheer. Ook vond er een wandeling plaats door het gebied, gevolgd door een demonstratie heggenvlechten. Veel van de Maasheggen zijn door dit eeuwenoude ambacht ontstaan en nog altijd springlevend.
Tijdens een plenair gesprek met de gebiedspartners heeft VNC-directeur Jaap Dirkmaat de aanjagende rol van de VNC in het gebied toegelicht en stond hij stil bij de rol van de Postcode Loterij, die ook bij de viering aanwezig was, onder meer vertegenwoordigd door Dorine Manson, managing director Goede Doelen Loterijen. De middag werd afgesloten met een feestelijke borrel met hapjes van lokale ondernemers.
VNC-directeur Jaap Dirkmaat ontvangt de UNESCO-oorkonde uit handen van burgemeester Hillenaar van de gemeente Cuijk.
De VNC kijkt terug op een geslaagde middag en is trots op wat er (tot dusver) in de Maasheggen is bereikt. Tegelijkertijd gaat zij onvermoeid verder om dit uitzonderlijke landschap nog mooier te maken, onder meer door de recente aanleg van ruim een kilometer nieuwe heggen en het inzaaien van graslandstroken om wilde bloemen en planten, en daarmee insecten en boerenlandvogels terug te brengen naar het gebied.
